现代人道法是长时期以来规范化进程的成果。其更为直接的渊源，可以追溯至十九世纪晚期的战争法规及战争习惯的法典化运动。包括海牙法体系和日内瓦体系两个组成部分。vh7肇庆市红十字会官方网站

　　在1996年7月8日“使用及威胁使用核武器合法性咨询意见”中，国际法院以明确的措辞承认国际人道法的统一性。它最终阐明，这一国际法支系包括敌对行动规范又涵盖保护战俘的措施。在它的论述中，国际法院追溯了人道法的发展进程：“战争法规及战争习惯属于海牙体系（包括1899年和1907年公约），是致力于进行法典编撰的目标，它部分以《1868年圣彼得堡宣言》及1874年布鲁塞尔会议的结果为基础，其中海牙法体系规定交战各方在军事行动中得权利与义务，并限制其在国际性武装冲突中杀伤敌方人员的手段与方法。但日内瓦法体系（1864年、1906年、1929年和1949年公约）也应该归入其中，它旨在保护战争受害者，并为武装冲突中的受伤的战斗员及未参战人员，提供安全保障”vh7肇庆市红十字会官方网站

　　国际法院总结：“在武装冲突中适用的这两个法律体系如此息息相关，以致它们已逐渐形成了一个单一的复杂体系。1977年日内瓦公约的两个附加议定书的规定，进一步阐明并证实了这一法律体系的统一性”vh7肇庆市红十字会官方网站

　　国际人道法的统一性，以每一种文明所共享的人类基本价值为基石。正如维拉曼特里法官所指出的：“人道法及其习惯法有着非常悠久的历史渊源，它们可以上溯至几千年前。在众多国家的文明中，如中国、印度、希腊、罗马、日本、伊斯兰、现代欧洲及其他文明国度，这一法律皆有迹可寻。历史沿革间，多种宗教及哲学思想汇入这一法律体系的模具之中，最终塑造了现代人道法。人道法及其习惯法展现出人类基于人类良知为了在一定程度上缓解战争暴行而作出的努力。在与此相关的一份著名宣言中（《1868年圣彼得堡宣言》），国际人道法被称作是为了‘以人道的法律与战争的必然性相调和’而产生的。”vh7肇庆市红十字会官方网站